Le matériel du chasseur de fantômes expliqué simplement

Le détecteur de champ électromagnétique

C'est l'appareil emblématique. Un détecteur de champ électromagnétique mesure les champs produits par les installations électriques : câbles, prises, appareils ménagers, compteurs, transformateurs. Les modèles les plus courants affichent une série de petites lumières qui s'allument quand le champ augmente.

L'idée, popularisée par les émissions de télévision, est qu'un esprit perturberait ces champs. Aucune étude n'a démontré ce lien. En revanche, ces appareils réagissent à des choses très ordinaires : un câble dans le mur, un téléphone qui capte du réseau, un talkie-walkie, un réfrigérateur qui démarre. Ils sont surtout utiles pour repérer les sources électriques d'un lieu.

Il existe une piste plus intéressante. Certains chercheurs ont étudié si des champs électromagnétiques forts et variables pouvaient provoquer des sensations étranges chez certaines personnes. Les résultats sont discutés, mais l'appareil peut au moins aider à repérer une installation électrique défectueuse qui produirait de forts champs dans une chambre.

Le thermomètre infrarouge

Les témoignages de lieux hantés parlent souvent de « points froids », des zones où la température semble chuter d'un coup. Le thermomètre infrarouge, qui ressemble à un petit pistolet, mesure la température d'une surface à distance grâce au rayonnement infrarouge qu'elle émet.

Attention à un piège courant : il mesure la température de la surface visée, pas celle de l'air. Pointer un mur, une fenêtre ou un sol carrelé donnera des valeurs différentes, sans que l'air ait changé. Pour mesurer un vrai courant d'air froid, mieux vaut un thermomètre d'ambiance avec enregistreur, placé à un endroit fixe. Les points froids s'expliquent le plus souvent par des courants d'air, des vitres mal isolées, des murs en pierre ou des conduits.

La caméra de vision nocturne

Les caméras dites de vision nocturne éclairent la scène avec une lumière infrarouge invisible pour l'œil humain, et filment cette lumière. Cela donne les fameuses images verdâtres ou en noir et blanc des émissions. Elles sont précieuses pour filmer dans le noir sans déranger personne.

Leur défaut est connu de tous les enquêteurs : la lampe infrarouge est placée juste à côté de l'objectif. La moindre particule de poussière, un insecte ou une goutte d'humidité qui passe devant la caméra est très fortement éclairée et apparaît comme une petite boule lumineuse floue. Avant de conclure à quoi que ce soit, il faut toujours penser à la poussière, surtout dans un vieux bâtiment où l'on vient de marcher.

La caméra thermique

Plus coûteuse, la caméra thermique affiche une image des températures de surface. Elle permet de voir des traces de chaleur : un siège où quelqu'un vient de s'asseoir, une main posée sur une porte, un tuyau d'eau chaude dans un mur. C'est un outil formidable pour comprendre un bâtiment, et elle montre souvent l'origine physique d'un point froid ou d'une zone tiède.

Le détecteur de mouvement et l'enregistreur

Des détecteurs de mouvement, comme ceux des systèmes d'alarme, peuvent être installés dans une pièce vide pour signaler un passage. Les animaux, les rideaux qui bougent avec le vent et les changements rapides de température peuvent les déclencher.

Un simple enregistreur audio laissé dans une pièce permet de vérifier, après coup, l'origine d'un bruit. Il doit être de bonne qualité et posé à un endroit stable. Il faut noter à quelle heure chaque membre de l'équipe a parlé, bougé ou ouvert une porte, pour ne pas prendre sa propre voix ou ses propres pas pour un phénomène.

L'outil le plus important : le carnet

Les enquêteurs les plus sérieux insistent tous sur le même point : l'outil le plus utile est un carnet de notes. Il faut y écrire l'heure, la position de chacun, la météo, les appareils allumés, les bruits entendus, et ce que chacun a ressenti, avant d'en parler aux autres pour éviter de s'influencer.

Ce que le matériel prouve, et ne prouve pas

Aucun appareil ne détecte un fantôme. Ils mesurent tous des grandeurs physiques bien connues : électricité, chaleur, lumière, mouvement, son. Leur vrai intérêt est de comprendre un lieu et de chercher des explications naturelles à ce que les gens ressentent.

C'est d'ailleurs ce qui rend le matériel si amusant dans les jeux vidéo : on y joue avec l'idée qu'un appareil puisse enfin montrer l'invisible. Dans la vraie vie, c'est souvent l'inverse : il montre que l'invisible avait une explication.